15 juin 2021 – La biologiste de la conservation kenyane Paula Kahumbu a été nommée Rolex National Geographic Explorer of the Year 2021. Directrice de l’ONG WildlifeDirect, elle est une présence incontournable dans le milieu de la conservation en Afrique et se distingue par son courage et son rôle de premier plan dans la protection d’espèces et d’habitats menacés.

Ce titre qui lui a été attribué récompense chaque année des personnalités dont les actions, les accomplissements et l’état d’esprit représentent des exemples à suivre dans le domaine de l’exploration. Ces femmes et ces hommes mettent en lumière les problèmes auxquels la planète est confrontée et sont des sources d’inspiration qui nous encouragent à agir en faveur d’un avenir plus durable.

Paula Kahumbu recevra sa distinction à l’occasion du National Geographic Explorers Festival, qui se tiendra virtuellement du 15 au 17 juin. Rolex, qui soutient le festival, est liée à National Geographic depuis 1954 et a renforcé son partenariat avec l’organisation en 2017 afin de promouvoir l’exploration.

Le soutien de Rolex au festival s’inscrit dans le cadre de son initiative Perpetual Planet, qui encourage des personnes dont les travaux scientifiques apportent des solutions en réponse aux défis environnementaux. L’initiative Perpetual Planet est née de l’esprit de découverte qui a toujours animé la marque, mais depuis le début du XXI^e siècle, le soutien que Rolex apporte à l’exploration a évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement visant à préserver les milieux naturels et à rééquilibrer les écosystèmes terrestres. Par ses partenariats et ses programmes, Rolex soutient des explorateurs tels que Paula Kahumbu et leurs efforts en faveur de l’environnement.

Paula Kahumbu, qui a grandi aux abords de Nairobi, a eu très tôt pour mentor l’un des anthropologues les plus réputés au monde, Richard Leakey. La passion qu’il lui a transmise, elle la partage avec le monde entier dans une plateforme en ligne où elle raconte son travail au moyen de blogs, de vidéos, de photos et de podcasts. Elle est convaincue que sauver les espèces menacées de la planète n’est possible qu’avec le soutien de tous, dans tous les domaines de la société, et que « les dirigeants africains doivent jouer un rôle moteur dans la conservation » et promouvoir « une toute nouvelle façon de penser ».

Paula Kahumbu est une figure incontournable de la lutte pour protéger les éléphants, en particulier dans le cadre de la campagne Hands Off Our Elephants, menée avec Margaret Kenyatta, la Première dame du Kenya. La campagne est parvenue avec succès à mobiliser le secteur de la justice pour combattre le braconnage d’éléphants et le trafic d’ivoire. En plus d’écrire des livres pour enfants sur les animaux, Paula Kahumbu produit des documentaires sur la faune, dont Wildlife Warriors, la première série télévisée sur la vie sauvage produite en Afrique et destinée à un public africain.

La biologiste a occupé plusieurs postes clés dans des organisations kenyanes pour la conservation. Elle a notamment dirigé le Kenya Land Conservation Trust ainsi que le bureau de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) du Kenya Wildlife Service. En 2019, elle a été membre du jury des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise, dont la mission est de sélectionner les Lauréats de ce programme.

Paula Kahumbu a reçu plusieurs récompenses pour son travail dans la conservation. En 2011, elle a été nommée National Geographic Emerging Explorer et a reçu le National Geographic/Buffet Award for Leadership in Conservation pour l’Afrique. En 2014, elle a reçu du président kenyan l’Ordre du grand guerrier, puis le Prix Whitley en 2014 et en 2021.

« Avec l’initiative Perpetual Planet, nous soutenons des personnes et des organisations qui utilisent la science pour comprendre les enjeux environnementaux et trouver des solutions afin de rétablir l’équilibre de nos écosystèmes et préserver la planète pour les prochaines générations, explique Arnaud Boetsch, Directeur Communication & Image chez Rolex. Par notre engagement, nous sommes liés avec le National Geographic Festival et sommes heureux de voir des personnes exceptionnelles recevoir la distinction de Rolex National Geographic Explorer of the Year. Nous félicitons chaleureusement Paula Kahumbu. Sa motivation, sa détermination et son expertise ont marqué profondément le monde de la conservation en Afrique et démontré comment il est possible, avec suffisamment de ténacité, de faire changer les choses pour contribuer à une planète perpétuelle. »

À PROPOS DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET
Depuis près d’un siècle, Rolex soutient des pionniers de l’exploration qui ne cessent de repousser les limites. Le soutien de la marque à l’exploration, initialement nourri par une volonté de découverte, est devenu un engagement pour protéger la planète, renforcé en 2019 par l’initiative Perpetual Planet. Rolex a pris cet engagement sur le long terme afin de soutenir des explorateurs qui œuvrent pour la planète et utilisent la science pour trouver des solutions aux défis environnementaux. Pour l’heure, l’initiative Perpetual Planet repose sur trois piliers : le soutien à celles et ceux qui contribuent à un monde meilleur dans le cadre des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ; la protection des océans grâce au partenariat entre Rolex et Mission Blue ; et une meilleure compréhension du changement climatique par l’intermédiaire de liens renforcés avec National Geographic.