海平面以下30至200米的「中光層」水域，光線昏暗。在如此幽暗的環境中，倚賴陽光為生的藻類和其他生物皆無法存活。反之，此處的生態系統由珊瑚、柳珊瑚（軟珊瑚）及吸附在岩石上的海綿等動物主導。深海森林的環境較開闊水域平穩，雖極少被納入海洋保護區，但卻是水底生物潛在的重要棲息地。與陸上森林不同的是，許多海底森林至今仍然未被發現，而且常被外界誤解。

有鑑於此，極地之下探險活動旨在改變此現狀。探險團隊由經驗豐富的潛水員和海洋科學家組成，他們的考察活動遍佈全球，揭示前所未見的科學發現，提升大眾對於此前遭受忽視的海洋生態系統的認識，並且突破深潛技術的極限。在勞力士「保護地球・恒動不息」計劃的支持下，「極地之下IV - 深海生物2021-2030」探險系列正式開啓，記錄全球各大洋的海洋動物森林，讓我們進一步了解這些深海世界，從而更好地保育海洋。

「這些海底森林與
陸地上的森林一樣，均是庇護各種生物
的三維棲息地。」
——極地之下聯合總監傑斯蘭・巴鐸

保護北冰洋的「森林」
在首次考察中，由探險家及科學家組成的團隊駛往挪威北岸斯瓦巴（Svalbard）群島附近的寒冷海域。北極是世界上生物多樣性受到威脅最嚴重的地域之一。在過去四十年，北極變暖的速度比世上任何地方都要快，而覆蓋北冰洋大部分區域的浮冰面積更減少了一半。

團隊目標是要尋找及勘察海洋動物森林，讓更多人注意到這些脆弱的生態系統，同時尋找保育方式。在潛水活動初期，團隊一再撲空。所幸在最後一次潛水中，他們於海平面以下50至80米之間的水域成功發現北極首座海洋動物森林。該森林由水螅群組成：這是一種類似水母和珊瑚的動物，外形類似於鐘鈴、花卉或蕨類植物。

長久以來，深海的生物多樣性一直是個謎團。而這次發現使北極海洋科學向前邁進一大步。潛水員隨即展開研究計劃，記錄在森林中棲息的物種，以及溫度等環境數據。所得資訊均與國際科學家聯盟共享，以助闡明這片珍貴罕見的北極棲息地作為生物多樣性熱點的重要意義，並展開相關保育工作。

「一想到我們發現了首座北極水底動物森林，
我便激動不已。我們日後會回到這裡，
看看有何演變，
這極具科學價值⋯⋯
如果我們能成功向世人揭示這些森林，並且加以保育，
這將會是我畢生最大的成就。」
——極地之下聯合總監艾曼妞・佩里-巴鐸

深海發現
團隊一開始先仔細研究地圖，以找出最有可能蘊藏豐富水底生物的地點。關鍵線索之一在於該處是否擁有強大水流，為海洋動物森林提供源源不絕的養分。團隊需要在海上浮冰中航行，才能抵達所選地點，氣溫更經常低至攝氏零下30度。

為確定森林位置，隊員多次潛入北冰洋一些未曾有人涉足的地點。由於他們下潛的深度超出一般休閒潛水的30米，故需採用專業循環呼吸儀器，回收人體呼出氣體中的氧氣，藉此延長供氧時間。

若非極地之下探險活動提供全面支持，有關海洋動物森林的研究將會更加艱鉅。極地之下勇闖斯瓦巴群島的嚴峻水域，並取得意想不到的發現，讓攜手合作的科學人員有更多機會提升大眾的認知。

「這些潛水活動險阻重重，
你唯有對科學發現充滿熱情，
方能堅持下來，到達目的地。潛水過程中不容一絲一毫的差錯。」
——極地之下聯合總監艾曼妞・佩里-巴鐸

「保護地球・恒動不息」計劃簡介
近一個世紀以來，勞力士不斷支持探險先鋒，竭力衝破人類極限。隨著世事變動，勞力士將探險從最初純粹的探索發現，逐漸轉為保護地球的方式，矢志支持傑出人士及組織運用科學了解當今環境挑戰並制定解決方案。

品牌於2019年推出「保護地球・恒動不息」計劃（Perpetual Planet Initiative），進一步彰顯其環保承諾。計劃初期著眼於以下三方面：通過勞力士雄才偉略大獎（Rolex Awards for Enterprise），支持傑出人士為創造美好未來獻力；參與「藍色使命」（Mission Blue）計劃，守護全球海洋；以及與國家地理學會（National Geographic Society）長期合作，了解全球氣候變化現狀。

隨著合作範圍的不斷擴大，「保護地球・恒動不息」計劃的合作夥伴現已包括：環境保護攝影師姬絲汀娜・米達麥亞（Cristina Mittermeier）與保羅・尼克蘭（Paul Nicklen）；湯普金斯自然保護組織（Tompkins Conservation）旗下的阿根廷復野基金會（Rewilding Argentina）及智利復野基金會（Rewilding Chile），旨在傾力保護南美洲自然環境；珊瑚園丁（Coral Gardeners）計劃，致力於移植適應力較強的珊瑚到珊瑚礁石上；史提夫・博伊斯（Steve Boyes）及非洲大脊樑（Great Spine of Africa）的一系列探險活動，探索非洲大陸的主要河流流域；「極地之下」（Under The Pole）探險活動，突破水底探索的極限；2023年遠赴北極的B.I.G.探險隊，收集當地所受自然威脅的相關數據；以及摩納哥藍色倡議（Monaco Blue Initiative），匯聚眾多海洋保護專家，共同探討環保議題。同時，勞力士傾力提供獎學金和補助金，經由水底世界獎學金學會（Our WorldUnderwater Scholarship Society）、勞力士探險家會資助計劃（The Rolex Explorers Club Grants）等項目，支持組織及倡議培養下一代探險家、科學家及環保人士。