Sandra Bessudo œuvre en faveur de la protection de l’île de Malpelo depuis trente‑cinq ans. Cette biologiste franco‑colombienne est « championne » de Hope Spot pour Mission Blue. Les « champions » de Hope Spots sont des défenseurs de l’environnement locaux soutenus par Mission Blue dans la protection des aires marines essentielles. Sandra Bessudo veille de façon remarquable sur l’écosystème unique de l’île de Malpelo depuis plusieurs années. Grâce à son travail, Malpelo a été déclarée officiellement sanctuaire de faune et de flore parmi les parcs nationaux de la Colombie, puis inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Plus récemment, en 2016, l’île est devenue un Hope Spot de Mission Blue.

En 2010, Sandra Bessudo a rencontré l’océanographe légendaire et Témoignage Rolex Sylvia Earle. Lorsque cette dernière lui a expliqué sa vision d’un réseau international de zones protégées nommées Hope Spots, Sandra Bessudo a su que son île bien‑aimée de Malpelo était la candidate idéale. Ces Hope Spots sont essentiels à la santé des océans car ils abritent des espèces menacées ou assurent la subsistance de communautés dont la survie dépend d’un environnement marin sain. Grâce à l’Initiative Perpetual Planet, Rolex soutient l’organisation à but non lucratif Mission Blue de Sylvia Earle, qui œuvre pour la création de ce réseau mondial.

« J’ÉTAIS TELLEMENT EN ACCORD AVEC LA VISION DE SYLVIA EARLE QUE J’AI IMMÉDIATEMENT SU QU’IL FALLAIT PRÉSENTER MALPELO COMME CANDIDATE. IL EST IMPORTANT DE NE PAS SE SENTIR SEUL DANS CE VOYAGE. JE SUIS DONC RECONNAISSANTE DE FAIRE PARTIE D’UN GROUPE DE PERSONNES ENGAGÉES POUR LA CONSERVATION MARINE. »
Sandra Bessudo, fondatrice et directrice de la Fondation Malpelo et autres écosystèmes marins et « championne » de Hope Spot

En 2022, Sandra Bessudo a travaillé main dans la main avec le gouvernement colombien pour agrandir la surface du sanctuaire de l’île de Malpelo à 47 000 km². Ainsi, la Colombie est devenue le premier pays à atteindre l’objectif « 30x30 » des Nations Unies en réussissant à protéger 30 % de ses océans huit ans avant la date butoir de 2030. Les scientifiques estiment cet objectif nécessaire pour éviter une perte catastrophique de la vie marine. Sandra Bessudo n’aurait jamais pu imaginer un tel modèle de conservation la première fois qu’elle a plongé à Malpelo en 1987.

Située à 500 km des côtes colombiennes, Malpelo est reconnue comme l’un des meilleurs sites de plongée au monde. Elle abrite une population unique d’animaux, notamment des requins‑marteaux, des mérous et des tortues imbriquées. Malheureusement, son écosystème extraordinaire est menacé par les activités de pêche incontrôlées ou illégales. Désormais, avec le soutien de Mission Blue et de son réseau international de « champions » de Hope Spots, Sandra Bessudo acquiert les connaissances et le soutien nécessaires à la préservation à long terme de l’incroyable biodiversité de Malpelo.

UNE PROTECTION CROISSANTE
Au cours des dix dernières années, Sandra Bessudo et ses collègues de la région – parmi lesquels figurent d’autres « champions » de Hope Spots – ont échangé des données et partagé leurs découvertes afin de mieux appréhender le déplacement des espèces menacées dans le Pacifique tropical oriental. Cette collaboration a servi de base à leur dernière mission de conservation : celle de créer des couloirs de migration dans la région – des corridors visant à protéger les espèces migratrices qui se déplacent d’une réserve à l’autre.

En 2021, l’Équateur, le Panama, la Colombie et le Costa Rica ont commencé à relier les eaux protégées par des couloirs de migration. Toutefois, Mission Blue et Sandra Bessudo appellent à en créer davantage. Selon la biologiste, les couloirs de migration entre Malpelo et les autres îles constituent un moyen d’accroître un nombre d’espèces migratrices, dont le requin‑marteau.

« L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET DE ROLEX SOUTIENT CELLES ET CEUX QUI ŒUVRENT SANS RELÂCHE POUR L’AVENIR DE NOTRE PLANÈTE. LA MARQUE A AIDÉ PLUSIEURS « CHAMPIONS » DE HOPE SPOTS DANS LE MONDE ENTIER À TRAVAILLER ENSEMBLE POUR LA PROTECTION DES OCÉANS. »
Sandra Bessudo, fondatrice et directrice de la Fondation Malpelo et autres écosystèmes marins et « championne » de Hope Spot

POUR UNE CONSERVATION DURABLE DE L’ENVIRONNEMENT
Deux fois par an, Sandra Bessudo organise des expéditions scientifiques sur l’île, qui ne peut accueillir qu’un seul bateau à la fois, qu’il s’agisse d’un navire de recherche scientifique ou d’un bateau de croisière. Malgré la limite de 18 plongeurs dans la zone, des scientifiques spécialisés dans différents domaines tels que l’ichtyoplancton, l’océanographie ou l’étude des invertébrés marins se joignent à elle pour assurer le suivi annuel de ces écosystèmes singuliers.

En plus de contribuer à l’agrandissement de l’aire de conservation, le partage de ces données annuelles avec le gouvernement du pays a également incité l’Union internationale pour la conservation de la nature à renforcer la protection de plusieurs espèces de requins.

UNE ÎLE PORTEUSE D’ESPOIR POUR L’AVENIR DE L’OCÉAN
Les efforts de longue date de Sandra Bessudo et sa collaboration avec Mission Blue ont permis de renforcer les mesures de protection en vigueur à Malpelo. La biologiste espère pouvoir continuer de sensibiliser le public à l’écosystème extraordinaire de l’île et aider à assurer l’avenir de la plus grande zone interdite à la pêche du Pacifique oriental.

« IL NOUS FAUT PERSÉVÉRER. NOUS NE POUVONS PAS NOUS ARRÊTER, PAS MÊME UNE ANNÉE. CAR UNE ANNÉE SANS RECHERCHE, C’EST UNE ANNÉE SANS INFORMATIONS DÉCISIVES POUR LA RÉUSSITE DE LA PROTECTION DE MALPELO. »
Sandra Bessudo, fondatrice et directrice de la Fondation Malpelo et autres écosystèmes marins et « championne » de Hope Spot

À PROPOS DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET
Depuis près d’un siècle, Rolex soutient des pionniers qui défient les éléments pour se rendre dans les lieux les plus inhospitaliers sur Terre. Au fil du temps, les liens entre la marque et l’exploration ont évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement à long terme envers des personnes et des organisations qui cherchent à comprendre les défis environnementaux actuels et proposent des solutions pour y faire face.

En 2019, cet engagement a été renforcé par l’Initiative Perpetual Planet. Dans un premier temps, l’initiative s’est consacrée à des personnes qui agissent pour un monde meilleur dans le cadre du Programme Rolex à l’esprit d’entreprise ; à une protection accrue des océans par l’intermédiaire d’un partenariat solide avec l’organisation Mission Blue ; et à une meilleure compréhension du changement climatique grâce à des liens de longue date avec la National Geographic Society.

Les partenariats formés dans le cadre de l’Initiative Perpetual Planet sont de plus en plus nombreux. Rolex soutient les photographes Cristina Mittermeier et Paul Nicklen dans leurs travaux pour la protection de l’environnement ; Rewilding Argentina et Rewilding Chile, deux fondations qui protègent les espaces naturels d’Amérique du Sud, affiliées à l’organisation Tompkins Conservation ; l’association Coral Gardeners, qui reconstitue des récifs de coraux résistants ; le biologiste Steve Boyes, qui explore les principaux bassins fluviaux du continent africain pour sa série d’expéditions Great Spine of Africa ; les expéditions Under The Pole, qui repoussent les limites de l’exploration sous-marine ; l’expédition B.I.G., qui partira pour le pôle Nord en 2023 afin de recueillir des données sur les menaces qui pèsent sur l’Arctique ; et la Monaco Blue Initiative, qui réunit des spécialistes de la protection des océans.

La marque est aussi partenaire d’organisations et d’initiatives telles que The Rolex Explorers Club Grants et Our World-Underwater Scholarship Society, qui, par l’octroi de bourses, favorisent l’émergence de nouvelles générations d’explorateurs, de scientifiques et de biologistes de la conservation.