Première expédition Great Spine of Africa menée avec succès par l’explorateur Steve Boyes, partenaire de Rolex dans le cadre de l’Initiative Perpetual Planet pour documenter et protéger un affluent du Zambèze. Grâce à son Initiative Perpetual Planet, Rolex soutient la série d’expéditions Great Spine of Africa de Steve Boyes, qui explore des milliers de kilomètres de cours d’eau qui n’ont encore jamais fait l’objet d’une étude scientifique. L’équipe prévoit de parcourir plus de 40 000 km sur plusieurs années, l’équivalent d’un voyage autour du monde. L’objet de ses découvertes fournira des informations essentielles pour protéger les peuples ainsi que la faune et la flore qui dépendent des grandes étendues d’eau d’Afrique.

Plus de 20 millions de personnes dans le sud de l’Afrique, et d’innombrables espèces végétales et animales vivent grâce aux eaux impétueuses du fleuve Zambèze. Mais une grande partie de son parcours sinueux, depuis sa source marécageuse jusqu’aux eaux salées de l’océan Indien, reste méconnue. En savoir plus sur ses sources et ses écosystèmes uniques va aider les scientifiques et les communautés locales à protéger le fleuve Zambèze, en renforçant sa résilience face au changement climatique.

EXPÉDITION LUNGWEBUNGU
Steve Boyes, célèbre défenseur de l’environnement sud‑africain et une équipe du National Geographic Okavango Wilderness Project (NGOWP) ont été nommés Rolex National Geographic Explorer of the Year en 2019. Steve Boyes a découvert le sud‑est des hauts plateaux de l’Angola avec le NGOWP, en collaborant avec des membres de la communauté et une équipe pluridisciplinaire. Lors de cette première expédition, ils ont étudié et cerné l’importance de ce qu’ils appellent le « château d’eau de l’Okavango‑Zambèze », des zones surélevées de forêts et de tourbières caractérisées par une forte pluviosité. Les tourbières agissent comme des éponges qui alimentent les rivières, et ce, même pendant la saison sèche. Ces écosystèmes ont un rôle essentiel alors que les températures continuent d’augmenter et les régimes climatiques changent, mais ces terrains ne sont pas faciles à explorer.

« NOUS AVONS DÉCOUVERT CES VASTES TOURBIÈRES QUI ONT DES CAPACITÉS DE STOCKAGE DE L’EAU INCROYABLES. AVEC LE RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE, IL FAUT S’ATTENDRE À DE LONGUES PÉRIODES DE SÉCHERESSE. C’EST LA ZONE TAMPON. ET LA LIGNE DE VIE EST LÀ. »
Steve Boyes, fondateur des expéditions Great Spine of Africa

Sa dernière initiative, la série d’expéditions Great Spine of Africa, a commencé à la mi‑2022 et s’appuie sur la première expédition NGOWP pour développer son projet d’exploration des principaux fleuves du continent dans le but de mieux comprendre et de protéger les voies navigables cruciales en Afrique.

DES VALEURS DE RÉFÉRENCE POUR ÉVALUER LA SANTÉ DE LA RIVIÈRE
La première expédition Great Spine of Africa a exploré les hauts plateaux d’Angola, là‑même où la rivière Lungwebungu prend sa source. Steve Boyes et son équipe pensent que cet affluent du Zambèze pourrait bel et bien être la source du fleuve, facteur important lorsqu’il s’agit de déterminer les menaces qui pèsent sur lui.

L’équipe a descendu la rivière dans des mekoro (des pirogues traditionnelles) chargés d’équipements scientifiques. En recueillant de nombreux enregistrements et points de données, elle espère créer des valeurs de référence exhaustives et détaillées sur la santé et les écosystèmes de la rivière.

Tout au long des 900 km de parcours, les chercheurs ont enregistré leurs observations sur les zones d’habitation humaines ainsi que sur la faune et la flore. Ils ont collecté des échantillons d’ADN environnemental dans l’eau et étudié des poissons et des invertébrés aquatiques. Des mesures systématiques de la structure, du débit et de la qualité de l'eau de la rivière ont été effectuées. Cette étude exhaustive commence à porter ses fruits.

« NOUS ESTIMONS DÉTENIR LES PREUVES QUE LA RIVIÈRE LUNGWEBUNGU EST LA SOURCE LA PLUS IMPORTANTE DU FLEUVE ZAMBÈZE. »
Steve Boyes

L'équipe a procédé à des relevés continus et à un suivi détaillé, en documentant les habitats par des photographies et des images de drone tous les 10 km. Ces valeurs de référence garantissent que le travail pourra être répété à intervalles réguliers à l'avenir. Mesurer l’évolution dans le temps est une dimension essentielle pour les chercheurs afin d’obtenir un changement de politique auprès des gouvernements.

« NOUS PENSONS QUE LES ÉTENDUES D’EAU QUE NOUS AVONS ÉTUDIÉES POUR LA PREMIÈRE FOIS EN ANGOLA CONSTITUENT L’UN DES PLUS GRANDS CHÂTEAUX D’EAU DE CE TYPE AU MONDE. NOUS RECHERCHONS DÉSORMAIS UN ARCHIPEL DE CES CHÂTEAUX D’EAU DANS TOUTE L’AFRIQUE. LE TRAVAIL DE RÉFÉRENCEMENT QUI RESTE À FAIRE POUR BIEN PROTÉGER CES RIVIÈRES SE MESURE À L’AUNE D’UNE GÉNÉRATION. »
Steve Boyes

À PROPOS DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET
Depuis près d’un siècle, Rolex soutient des pionniers qui défient les éléments pour se rendre dans les lieux les plus inhospitaliers sur Terre. Au fil du temps, les liens entre la marque et l’exploration ont évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement à long terme envers des personnes et des organisations qui cherchent à comprendre les défis environnementaux actuels et proposent des solutions pour y faire face.

En 2019, cet engagement a été renforcé par l’Initiative Perpetual Planet. Dans un premier temps, l’initiative s’est consacrée à des personnes qui agissent pour un monde meilleur dans le cadre du Programme Rolex à l’esprit d’entreprise ; à une protection accrue des océans par l’intermédiaire d’un partenariat solide avec l’organisation Mission Blue ; et à une meilleure compréhension du changement climatique grâce à des liens de longue date avec la National Geographic Society.

Les partenariats formés dans le cadre de l’Initiative Perpetual Planet sont de plus en plus nombreux. Rolex soutient les photographes Cristina Mittermeier et Paul Nicklen dans leurs travaux pour la protection de l’environnement ; Rewilding Argentina et Rewilding Chile, deux fondations qui protègent les espaces naturels d’Amérique du Sud, affiliées à l’organisation Tompkins Conservation ; l’association Coral Gardeners, qui reconstitue des récifs de coraux résistants ; le biologiste Steve Boyes, qui explore les principaux bassins fluviaux du continent africain pour sa série d’expéditions Great Spine of Africa ; les expéditions Under The Pole, qui repoussent les limites de l’exploration sous-marine ; l’expédition B.I.G., qui partira pour le pôle Nord en 2023 afin de recueillir des données sur les menaces qui pèsent sur l’Arctique ; et la Monaco Blue Initiative, qui réunit des spécialistes de la protection des océans.

La marque est aussi partenaire d’organisations et d’initiatives telles que The Rolex Explorers Club Grants et Our World-Underwater Scholarship Society, qui, par l’octroi de bourses, favorisent l’émergence de nouvelles générations d’explorateurs, de scientifiques et de biologistes de la conservation.