Dans le cadre de son Initiative Perpetual Planet, Rolex soutient Coral Gardeners, un collectif de jeunes défenseurs de l’océan qui ont une mission : sauver les récifs. Titouan Bernicot a grandi en Polynésie française, dans un petit atoll où ses parents cultivaient de belles perles tahitiennes. Fasciné par le monde sous‑marin dès son plus jeune âge, il a appris à nager avant de savoir marcher, entouré de requins et d’immenses récifs coralliens. En 2015, alors âgé de 16 ans, Titouan Bernicot a pris conscience que le paysage sous‑marin changeait. En effet, les coraux blanchissent. C’est ce qui le motive à s’investir pour comprendre et combattre le blanchiment des coraux.

Depuis 2017, Titouan Bernicot et Coral Gardeners réinventent les règles de la conservation et prônent une nouvelle approche pour sensibiliser et inspirer les jeunes, pour leur montrer qu’en restaurant les récifs coralliens, c’est l’environnement tout en entier qu’ils protègent. Ils espèrent que leurs concepts innovants auront un impact durable sur la protection des récifs coralliens et sur la santé des océans.

Leur passion et leur ambition leur ont valu un soutien international, notamment de la part de Rolex. Depuis près d’un siècle, la marque accompagne des personnalités et des organisations qui s’appuient sur la science et la technologie pour offrir des solutions aux problèmes environnementaux.

La mission de Coral Gardeners est de développer la protection des récifs coralliens et de créer un mouvement global pour sauvegarder les récifs du monde entier qui s’organiserait autour de trois axes majeurs : la restauration active, les activités de sensibilisation et l’innovation. Coral Gardeners, qui se nourrit de la passion de Titouan Bernicot, de son amour pour l’océan et de son admiration pour les entrepreneurs de la tech, œuvre sans relâche à la restauration des récifs.

« NOUS NE SOMMES PAS TOUS BIOLOGISTES MARINS, MAIS NOUS AVONS PASSÉ DES MILLIERS D’HEURES SOUS L’EAU. NOUS REGARDONS, NOUS OBSERVONS ET AINSI, NOUS APPRENONS. »
Titouan Bernicot, fondateur et directeur, Coral Gardeners

Les « cultivateurs » de coraux se renseignent auprès d’experts et de scientifiques sur les méthodes de restauration des récifs. Ils prélèvent des fragments de coraux qu’ils cultivent dans des pépinières pendant douze à dix‑huit mois, puis les « collent » sur d’autres récifs à proximité avec du ciment marin, et suivent ensuite leur croissance. Titouan Bernicot remarque déjà l’impact concret de leur action sur les coraux : les couleurs et la vie reviennent.

Coral Gardeners fait actuellement pousser environ 10 000 coraux sous l'eau dans six pépinières différentes disséminées en Polynésie française.

L’association a aujourd’hui atteint son objectif initial de planter 30 000 coraux, doublant ainsi le nombre de plantations en cinq ans.

Mais elle vise plus loin que la Polynésie française. Parmi les organisations de protection des récifs coralliens, c’est Coral Gardeners qui détient la plus grande visibilité sur les réseaux sociaux, où l’organisation y raconte l'histoire des récifs. En un peu plus de cinq ans, plus de 200 millions de personnes ont vu ses vidéos et ses photos, et son compte Instagram compte plus de 500 000 abonnés. Ses images magnifiques et ses vidéos informatives sont pensées pour un public jeune, qui représente l’avenir de la conservation, dans l’espoir d’inspirer des vocations dans la protection des océans.

CG Labs permet à Coral Gardeners d’explorer le potentiel de la technologie pour le partage et la recherche d’informations. Pour un suivi plus efficace de ses activités, l’organisation développe la plateforme d’intelligence artificielle ReefOS, qui connecte le récif à des smartphones et à des ordinateurs. Ses ingénieurs collaborent en permanence pour optimiser cette plateforme open source et collaborative et ainsi développer de manière efficace la protection des récifs coralliens. Une approche d’amélioration continue qui résonne avec les valeurs de Rolex.

« LE PROJET DE CG LABS EST DE DÉVELOPPER LES SOLUTIONS DE DEMAIN POUR LES SCIENTIFIQUES ET LES DÉFENSEURS DES RÉCIFS CORALLIENS. LES OUTILS MODERNES SONT ESSENTIELS POUR INTENSIFIER NOTRE ACTION. J’ADORERAIS LIER LES PROJETS DE CONSERVATION ENTRE EUX, À L’IMAGE DES [OCÉANS QUI SONT] RELIÉS. »
Titouan Bernicot, fondateur et directeur, Coral Gardeners

Ce système d’intelligence artificielle repose sur l’association de matériel et de logiciels informatiques qui renseignent sur tous les aspects de la croissance des coraux. Il comprend des caméras sous‑marines qui identifient les espèces de poissons à mesure que celles‑ci repeuplent les récifs, une cartographie 3D des récifs et des pépinières pour améliorer le suivi et une application pour réunir les données des différents sites de préservation. L’objectif est de faire en sorte que cette technologie soutienne le développement international de Coral Gardeners, qui prévoit d’ouvrir un site aux Fidji.

En 2023, l’organisation entamera une collaboration avec des dirigeants, des pêcheurs et des surfeurs des Fidji afin de mettre en place un programme de restauration et de conservation des récifs adapté à ce pays. Les premières visites de sites avec les scientifiques et l’équipe élargie se sont révélées fructueuses et tous les partenaires sont enthousiastes à l’idée de voir ce que l’approche de la conservation de Coral Gardeners peut apporter.

Titouan Bernicot a à cœur de trouver les bons collaborateurs, des personnes qui comprennent l’océan et sont aussi passionnées par sa santé et sa vitalité que son équipe actuelle. Il a de grandes ambitions pour Coral Gardeners.

« C’EST UN HONNEUR DE FAIRE PARTIE DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET DE ROLEX ET DE MARCHER DANS LES PAS DE SCIENTIFIQUES ET D’EXPLORATEURS INSPIRANTS, COMME SYLVIA EARLE. CELA ME MOTIVE À EN FAIRE TOUJOURS PLUS POUR L’OCÉAN. »
Titouan Bernicot, fondateur et directeur, Coral Gardeners

À PROPOS DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET

Depuis près d’un siècle, Rolex soutient des pionniers qui défient les éléments pour se rendre dans les lieux les plus inhospitaliers sur Terre. Au fil du temps, les liens entre la marque et l’exploration ont évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement à long terme envers des personnes et des organisations qui cherchent à comprendre les défis environnementaux actuels et proposent des solutions pour y faire face.

En 2019, cet engagement a été renforcé par l’Initiative Perpetual Planet. Dans un premier temps, l’initiative s’est consacrée à des personnes qui agissent pour un monde meilleur dans le cadre du Programme Rolex à l’esprit d’entreprise ; à une protection accrue des océans par l’intermédiaire d’un partenariat solide avec l’organisation Mission Blue ; et à une meilleure compréhension du changement climatique grâce à des liens de longue date avec la National Geographic Society.

L’initiative ne cesse de croître et englobe plus de vingt partenariats.

Rolex soutient notamment les photographes Cristina Mittermeier et Paul Nicklen, qui œuvrent dans la protection de l’environnement ; Rewilding Argentina et Rewilding Chile, deux fondations qui protègent les espaces naturels d’Amérique du Sud, affiliées à l’organisation Tompkins Conservation ; l’association Coral Gardeners, qui reconstitue des récifs de coraux résistants ; les expéditions Under The Pole, qui repoussent les limites de l’exploration sous‑marine ; et le biologiste Steve Boyes, qui explore les principaux bassins fluviaux du continent africain dans le cadre de sa série d’expéditions Great Spine of Africa.

La marque est aussi partenaire d’organisations et d’initiatives telles que The Rolex Explorers Club Grants et Our World‑Underwater Scholarship Society, qui, par l’octroi de bourses, favorisent l’émergence de nouvelles générations d’explorateurs, de scientifiques et de biologistes de la conservation.