Chaque année, les pentes abruptes des hautes Andes prennent vie lorsque des centaines d’habitants des villages alentour, vêtus de tenues traditionnelles aux couleurs vives, se rassemblent à l’occasion d’un festival de plantation d’arbres, le Queuña Raymi. Tout le monde participe à la fête, autant les aînés que les mères et leur bébé. Les instruments incas traditionnels accompagnent les danses transmises depuis des générations pour honorer Pachamama (la Terre-Mère) avant que les villageois n’empruntent les sentiers escarpés pour planter ensemble des arbres. Cette célébration annuelle est l’aboutissement de décennies de travail de la part du Lauréat des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise Constantino Aucca Chutas.

Les habitants des hautes Andes assistent depuis des années à des changements préoccupants dans leur environnement. Les glaciers reculent, le rythme soutenu de la déforestation engendre une érosion des sols et les ressources hydriques diminuent. La perte d’habitat signifie que les espèces autrefois emblématiques de ces montagnes, telles que le condor des Andes, le chat des Andes et l’ours à lunettes, sont désormais rarement observées.

En tant que descendant d’agriculteurs quechuas, Constantino Aucca Chutas a ressenti le besoin d’agir pour préserver son patrimoine naturel. En 2000, il a créé le groupe de conservation Asociación de Ecosistemas Andinos (ECOAN), qui a organisé un événement en 2014 lors duquel les villageois se sont rassemblés pour planter 57 000 arbres en un seul jour. Ce rassemblement est devenu par la suite le festival annuel Queuña Raymi. À ce jour, l’association a planté 4,5 millions d'arbres indigènes et créé 16 zones protégées dans les montagnes de Vilcanota au Pérou, bénéficiant de la participation de plus de 60 communautés.

Dix-huit ans après sa création, ECOAN a eu un tel succès que Constantino Aucca Chutas a cofondé Acción Andina, une organisation internationale qui multiplie les projets de reforestation à travers les Andes. De nos jours, Acción Andina est présente en Équateur, en Bolivie, en Argentine, au Pérou et au Chili, et bientôt en Colombie et au Venezuela, avec un million d’hectares destinés à la reforestation. « Acción Andina est désormais un mouvement structuré », déclare Constantino Aucca Chutas fièrement. Son projet Acción Andina l’a fait passer de responsable local à défenseur de la nature au niveau international, et son Prix Rolex à l’esprit d'entreprise va l’aider à développer le travail qu’il a accompli avec les deux organisations.

Les forêts de Polylepis sont des forêts ancestrales qui poussent à une altitude allant jusqu’à 5000 mètres, souvent sur des versants abrupts et arides où la plupart des arbres ne peuvent pas s'enraciner. Elles abritent un ensemble complexe d'espèces, dont beaucoup sont endémiques et plus de la moitié figurent sur la liste rouge mondiale des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Non seulement les forêts de Polylepis réduisent l’érosion des sols et sont un habitat pour la faune, mais elles jouent aussi un rôle essentiel dans le cycle de l’eau amazonien. Les mousses et les lichens qui poussent sur les troncs d’arbres et le sol de la forêt recueillent l'humidité des brumes montantes et la renvoient dans le bassin fluvial situé en contrebas.

Selon Constantino Aucca Chutas, les communautés andines sont bien armées pour relever les défis auxquels elles sont confrontées. Lors d’une période de réchauffement climatique au niveau local vers 1100 après J.-C., elles se sont réunies pour reboiser les montagnes et ont construit un réseau de canaux et de terrasses pour lutter contre l’érosion et assurer l’approvisionnement en eau au fur et à mesure que les glaciers se retiraient. Constantino Aucca Chutas applique à ses programmes de reforestation des valeurs traditionnelles quechuas de coopération telles que Ayni (réciprocité) et Minka (travail communautaire partagé).

L’importance des communautés locales en tant que parties prenantes de la conservation est au cœur de la philosophie d’ECOAN et d’Acción Andina. « L’activité humaine semblait être la cause de tous les problèmes que nous observions, déclare Constantino Aucca Chutas. Alors nous nous sommes demandé pourquoi ne pas travailler avec les populations pour les rendre actrices de la solution. C’est la raison pour laquelle nous collaborons avec les acteurs locaux et les communautés autochtones. »

Une révolution environnementale telle qu’Acción Andina ne pouvant pas reposer uniquement sur la bonne volonté, Constantino Aucca Chutas est ravi de l’impact potentiel de son Prix Rolex à l’esprit d'entreprise. Le nouveau soutien apporté par l'Initiative Perpetual Planet de Rolex aidera l'organisation à construire des clôtures autour des zones protégées et à mettre au point des mesures de lutte contre les incendies de forêt, telles que la construction de réservoirs d'eau, tout en soutenant la plantation de 3,5 millions de nouveaux arbres indigènes et la formation de plus de 20 responsables locaux de la protection de l'environnement.

Alors que la protection de la planète est devenue un sujet de plus en plus urgent, Constantino Aucca Chutas estime que le soutien de l’Initiative Perpetual Planet de Rolex est extrêmement encourageant – et aura un impact global. « Rolex nous donne la force de continuer. Nous devons planter de plus en plus d’arbres, et c’est seulement ainsi que Pachamama retrouvera le sourire. »

À PROPOS DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET

Depuis près d'un siècle, Rolex soutient des pionniers qui défient les éléments pour se rendre dans les lieux les plus inhospitaliers sur Terre. Au fil du temps, les liens entre la marque et l’exploration ont évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement à long terme envers des personnes et des organisations qui cherchent à comprendre les défis environnementaux actuels et proposent des solutions pour y faire face.

En 2019, cet engagement a été renforcé par l’Initiative Perpetual Planet, qui comprend les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise et plus de trente partenaires, dont Mission Blue et la National Geographic Society, avec lesquels Rolex partage des liens de longue date, ou de jeunes organisations telles que Coral Gardeners.

Les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise, l’un des piliers de l’Initiative Perpetual Planet, compte parmi ses Lauréats Grégoire Courtine, qui développe une technologie novatrice pour traiter les lésions de la moelle épinière, et Hindou Oumarou Ibrahim, dont la collaboration avec des communautés locales permet de cartographier les ressources naturelles pour prévenir les conflits dans le Sahel.

Rolex est en outre partenaire d’organisations et d’initiatives telles que The Rolex Explorers Club Grants et Our World-Underwater Scholarship Society, qui, par l’octroi de bourses, favorisent l’émergence de nouvelles générations d’explorateurs, de scientifiques et de biologistes de la conservation.