Depuis les années 1930, Rolex soutient des pionniers de l’exploration. Réputées pour leur précision et leur fiabilité, les montres Oyster Perpetual de Rolex accompagnent dès le début ces intrépides explorateurs sur les plus hauts sommets et au fond des océans. Les expéditions ont toujours représenté pour la marque les conditions de terrain idéales pour tester et améliorer ses montres.

Cet engagement dans le monde de l’exploration a amené Rolex à s’associer, en 1954, à la National Geographic Society. Depuis plus de 130 ans, National Geographic soutient des pionniers et des idées novatrices et apporte une grande contribution aux domaines de l’exploration, de la science et de la protection de l’environnement. Des articles témoignant de telles réalisations ont paru dans le magazine National Geographic. En 1954, l’un d’entre eux relatait l’ascension historique réalisée par sir Edmund Hillary et Tensing Norgay du mont Everest, le plus haut sommet sur Terre. En ayant équipé l’expédition de ses montres, Rolex était aussi du voyage.

UN ESPRIT DE DÉCOUVERTE
Au fil des ans, un même esprit de découverte a rapproché Rolex et National Geographic, toutes deux engagées auprès de pionniers de l’exploration. Les deux sociétés ont notamment participé à deux expéditions distinctes au fond des océans, dans la fosse des Mariannes, dans le Pacifique.

La première de ces expéditions a eu lieu en 1960. Piloté par Jacques Piccard et Don Walsh, le bathyscaphe Trieste est parvenu à la profondeur record de 10 916 mètres. Une montre de plongée expérimentale, la Deep Sea Special, était fixée à l’extérieur du submersible. Lorsqu’elle a refait surface, elle était toujours en parfait état de marche.

Plus d’un demi-siècle plus tard, en 2012, le réalisateur et Témoignage Rolex James Cameron a réalisé une plongée en solitaire à bord du DEEPSEA CHALLENGER. Une montre expérimentale, la Rolex Deepsea Challenge, était attachée au bras articulé du submersible. Étanche à une profondeur de 12 000 mètres, elle a résisté à une pression de plus de 12 tonnes exercée sur sa glace et est ressortie de l’eau en parfait état de marche.

En 2017, Rolex et la National Geographic Society ont officiellement renforcé leurs liens de longue date pour promouvoir l’exploration dans le contexte de la protection de la planète.

L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET :
Depuis le début du XXI^e siècle, le soutien que Rolex apporte à l’exploration a évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement envers la protection de la planète, renforcé par l’initiative Perpetual Planet. Lancée par la marque en 2019, elle soutient des personnes et des organisations qui mettent à profit la science pour comprendre les défis environnementaux et trouver des solutions pour restaurer nos écosystèmes.

L’initiative Perpetual Planet comprend notamment le programme Mission Blue de Sylvia Earle – que Rolex soutient depuis 2014 –, qui préserve les océans par l’intermédiaire d’un réseau d’aires marines protégées nommées Hope Spots ; un partenariat renforcé avec National Geographic pour étudier l’impact du changement climatique ; et les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise, qui, depuis quarante‑cinq ans, soutiennent des personnes dont les projets novateurs permettent d’accroître nos connaissances du monde et de le protéger.

PERPETUAL PLANET EXTREME EXPEDITIONS
Rolex et National Geographic ont uni leurs forces pour lancer une série d’expéditions intitulées Perpetual Planet Extreme Expeditions, dont le but est d’étudier les environnements les plus extrêmes de la planète. Cette association met à profit des compétences scientifiques mondiales et des technologies de pointe pour révéler de nouveaux éléments sur l’effet du changement climatique sur des systèmes essentiels à la vie : les montagnes, qui jouent le rôle de réservoir d’eau de la planète ; les forêts, véritable poumon terrestre ; et les océans, qui servent de système de refroidissement.

La première expédition a eu lieu entre avril et juin 2019 et a eu pour cadre le mont Everest. Sous l’égide de National Geographic et de l’Université Tribhuvan, l’équipe étudie les effets du changement climatique sur les glaciers de l’Hindou‑Kouch‑Himalaya, qui alimentent en eau plus d’un milliard de personnes. La deuxième expédition s’est déroulée début 2021. Une équipe d’explorateurs et de scientifiques de National Geographic a installé une station météorologique juste en dessous du sommet du volcan Tupungato, dans la partie sud des Andes.

Cette station, la plus haute station de l’hémisphère sud et de l’hémisphère ouest, permettra aux scientifiques de mieux comprendre les processus atmosphériques propres à cette région des Andes chiliennes, dont les glaciers alimentent en eau plus de 6 millions d’habitants de Santiago. Ce « château d’eau » est l’un des plus vulnérables au monde.

La mission soutenue par Rolex s’inscrit pleinement dans l’engagement de la marque pour une planète perpétuelle et pour les générations futures. Rolex soutient des personnes et des organisations dans leurs efforts pour préserver les milieux naturels et les systèmes nécessaires à la vie. Les connaissances que ces expéditions apporteront constitueront une aide précieuse pour répondre aux défis environnementaux les plus urgents.

NATIONAL GEOGRAPHIC EXPLORERS FESTIVAL
Depuis 2017, Rolex soutient le National Geographic Explorers Festival, qui réunit des scientifiques, des défenseurs de l’environnement, des éducateurs et des initiateurs de changement du monde entier qui font part de leurs découvertes, de leurs connaissances et de leurs solutions pour créer un avenir plus durable.

AUTRES LIENS
Les liens entre Rolex et National Geographic sont multiples. Par exemple, des scientifiques de la National Geographic Society font régulièrement partie du Jury des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise. Les deux partenaires entretiennent également des liens de longue date avec le réalisateur et Témoignage Rolex James Cameron, avec Sylvia Earle et avec le photographe sous‑marin David Doubilet.

Vingt‑quatre Lauréats des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ont été National Geographic Explorers ou ont bénéficié de bourses. Parmi eux figure notamment Johan Reinhard, Lauréat en 1987 pour son projet qui consistait à mener des recherches anthropologiques en haute altitude pour préserver le patrimoine culturel andin. Il est devenu National Geographic Explorer en 1999. Plus récemment, la biologiste de la conservation Erika Cuéllar, Lauréate Rolex en 2012, est devenue National Geographic Emerging Explorer l’année suivante. Elle forme les communautés locales à la sauvegarde de la biodiversité du Gran Chaco, l’une des dernières régions vraiment sauvages d’Amérique du Sud.

PERPÉTUER L’HÉRITAGE
Les valeurs transmises par Hans Wilsdorf continuent de guider la marque. L’exploration, qui n’avait à l’origine d’autre but que la découverte, vise désormais aussi à préserver la planète. Rolex perpétue l’héritage de son fondateur.

Depuis près d’un siècle, la manufacture soutient des pionniers de l’exploration, dans une volonté de constamment repousser les limites. Avec son initiative Perpetual Planet, Rolex réaffirme son engagement à long terme aux côtés d’explorateurs qui agissent en faveur de l’environnement. Cet engagement englobe notamment les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ainsi que les partenariats avec la National Geographic Society et le programme Mission Blue de Sylvia Earle. Et ce n’est qu’un début.