À PROPOS DE L’INITIATIVE PERPETUAL PLANET
Depuis près d’un siècle, Rolex soutient des pionniers qui défient les éléments pour se rendre dans les lieux les plus inhospitaliers sur Terre. Au fil du temps, les liens entre la marque et l’exploration ont évolué, la volonté de découverte s’étant enrichie d’un engagement à long terme envers des personnes et des organisations qui utilisent la science pour comprendre les défis environnementaux actuels et apporter des solutions pour y faire face.

En 2019, cet engagement a été renforcé par l’initiative Perpetual Planet. Dans un premier temps, l’initiative s’est consacrée à des personnes qui agissent pour un monde meilleur dans le cadre des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ; à un partenariat avec l’organisation Mission Blue pour une meilleure protection des océans ; et à des liens renforcés avec la National Geographic Society afin de mieux comprendre le changement climatique.

Aujourd’hui, les partenariats formés dans le cadre de l’initiative Perpetual Planet sont de plus en plus nombreux. Parmi les organisations et institutions soutenues par Rolex figurent notamment les expéditions Under The Pole, qui repoussent les limites de l’exploration sous‑marine ; les associations One Ocean Foundation et Menkab, qui protègent les cétacés en Méditerranée ; l’expédition Xunaan-Ha, qui veille à la qualité de l’eau dans la péninsule du Yucatán au Mexique ; l’expédition B.I.G., qui partira pour le pôle Nord en 2023 afin de recueillir des données sur les menaces qui pèsent sur l’Arctique ; et la Monaco Blue Initiative, qui réunit des spécialistes afin de prendre des mesures pour la protection des océans.

Rolex soutient en outre des organisations et des initiatives telles que The Rolex Explorers Club Grants et Our World‑Underwater Scholarship Society®, qui, par l’octroi de bourses, favorisent l’émergence de nouvelles générations d’explorateurs, de scientifiques et de biologistes de la conservation.

À L’ORIGINE
Les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ont été créés en 1976 par André J. Heiniger, alors Directeur Général de Rolex, à l’occasion du 50^e anniversaire de l’Oyster, la première montre‑bracelet étanche au monde. Prévu à l’origine comme un projet éphémère, le programme suscite un tel intérêt dans le monde entier que Rolex décide de le faire perdurer. Depuis, les Prix Rolex ont soutenu 155 Lauréats dont les projets ont grandement contribué à améliorer les conditions de vie et à protéger la planète.

Depuis leur création, les Prix Rolex symbolisent la volonté de la marque d’œuvrer pour le bien commun – une philosophie qui a récemment inspiré l’initiative Perpetual Planet. « Nous avons lancé les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise, convaincus qu’il nous incombait en tant que société d’apporter notre pierre à l’amélioration des conditions de vie sur notre planète, et désireux d’encourager les valeurs qui étaient et qui demeurent les nôtres : qualité, innovation, détermination et – par-dessus tout – esprit d’entreprise », déclarait André J. Heiniger.

ŒUVRER POUR LA PLANÈTE
Pour Hans Wilsdorf, le fondateur de Rolex, le monde était comme un laboratoire à ciel ouvert. Dès les années 1930, il a fait tester ses montres pour valider leur fiabilité dans les endroits les plus inhospitaliers, où des explorateurs qui bravaient l’inconnu les ont soumises aux conditions les plus extrêmes. Mais le monde a changé. Depuis le début du XXI^e siècle, l’exploration, qui n’avait à l’origine d’autre but que la découverte, est peu à peu devenue pour Rolex un moyen de préserver la planète, comme en témoigne son initiative Perpetual Planet, lancée en 2019.

Celle‑ci regroupe de nombreux liens avec d’importantes organisations et institutions, notamment un partenariat renforcé avec la National Geographic Society, qui vise à étudier l’impact du changement climatique, et un soutien à Mission Blue, une initiative consacrée à la protection des océans et matérialisée par un réseau de zones marines protégées, les Hope Spots.

UN PROGRAMME À NUL AUTRE PAREIL
Les Prix Rolex sont uniques en leur genre. Contrairement à d’autres programmes de prix ou de bourses, ils n’ont pas pour vocation de récompenser des projets déjà réalisés, mais de soutenir de nouvelles initiatives ou des projets en cours. Le seul critère pour pouvoir postuler est d’avoir 18 ans ou plus. Il n’y a aucun prérequis académique ou professionnel ni de restriction de genre ou de nationalité – tout le monde peut devenir Lauréat des Prix Rolex, où que ce soit sur la planète. Ainsi, de nombreuses personnes n’ayant pas accès aux financements classiques ont pu bénéficier d’une reconnaissance et d’un soutien pour mener à bien leur projet novateur. Les candidatures peuvent se faire en anglais, en chinois simplifié et en espagnol.

CRITÈRES DE SÉLECTION DES LAURÉATS ET RÉCOMPENSES
Pour devenir Lauréat, il faut présenter un projet novateur et original qui puisse profiter à l’humanité et contribuer à préserver la planète et qui soit accompagné des qualités et de la détermination nécessaires à sa mise en œuvre. Les Prix Rolex récompensent des projets dans les domaines suivants : environnement, sciences et santé, techniques appliquées, patrimoine culturel et exploration. Toutefois, certains projets ont été retenus alors qu’ils ne correspondaient pas exactement à ces catégories.

Les projets sont jugés d’après leur originalité et leur impact à l’échelle mondiale, mais aussi d’après l’esprit d’entreprise des candidats.

Cinq Lauréats sont retenus pour chaque édition des Prix Rolex, tous les deux ans. Ils reçoivent chacun un soutien financier pour faire évoluer leur projet et rejoignent la communauté des anciens Lauréats, dont la plupart sont ouverts à une collaboration.

COMMENT LES LAURÉATS SONT CHOISIS
Les Prix Rolex à l’esprit d’entreprise sont administrés au Siège mondial de Rolex à Genève. Les candidatures sont toutes étudiées par des chercheurs et les meilleures d’entre elles évaluées avec l’aide de spécialistes dans les différents domaines concernés (environ 35 500 personnes ont postulé depuis le lancement du programme en 1976). Une sélection de candidatures est ensuite jugée par un comité d’experts interdisciplinaire et indépendant. Le Jury change à chaque édition du programme. Il comprend souvent des explorateurs, des défenseurs de l’environnement, des scientifiques, des médecins, des éducateurs et des innovateurs. Parmi les anciens jurés figurent sir Edmund Hillary et Junko Tabei, le premier homme et la première femme à avoir gravi l’Everest (respectivement en 1953 et en 1975) ; l’environnementaliste Yolanda Kakabadse ; l’astronaute Chris Hadfield (ancien commandant de la Station spatiale internationale) ; le généticien réputé Steve Jones ; et l’éminente océanographe et exploratrice Sylvia Earle, qui a fait partie du Jury en 1981 et en 2012.

DIVERSITÉ DES PROJETS
Depuis la création des Prix Rolex à l’esprit d’entreprise en 1976, 155 pionniers issus de domaines et de régions très variés ont été choisis comme Lauréats.

Les Lauréats sont notamment des alpinistes, des archéologues, des architectes, des biologistes, des éducateurs, des entrepreneurs, des explorateurs, des géologues, des ingénieurs, des médecins, des microbiologistes, des physiciens, des primatologues, des réalisateurs, des sociologues et des vétérinaires.

IMPACT DES PRIX ROLEX
Les bienfaits des projets des 155 Lauréats sont encore plus variés. Ils ont notamment contribué à planter 23 millions d’arbres, à sauver 43 espèces en danger, à protéger 30 écosystèmes majeurs, dont 57 600 km² de forêt tropicale amazonienne, à découvrir des centaines de nouvelles espèces, à mener 18 expéditions difficiles et à développer 48 technologies innovantes pour des utilisations très variées.

À l’échelle mondiale, des millions de personnes ont bénéficié des projets des Lauréats depuis quarante-six ans. Voici quelques exemples :

MARK KENDALL, LAURÉAT 2012
L’ingénieur en biomédecine australien Mark Kendall a révolutionné la vaccination en inventant un patch à bas coût, le Nanopatch, qui ne nécessite ni aiguille ni réfrigération. Il a poursuivi ses travaux en mettant au point une série de dispositifs médicaux miniatures et abordables destinés à prévenir des maladies mortelles. La famille d’outils baptisée WearOptimo est conçue pour anticiper des attaques cardiaques ou une déshydratation. Inventeur prolifique ayant déposé 100 brevets, Mark Kendall est considéré comme une référence mondiale dans son domaine.

MICHEL ANDRÉ, LAURÉAT 2002
Grâce à un réseau de stations d’écoute disséminées dans les océans de la planète, le bioacousticien français Michel André a démontré l’impact de la pollution sonore due aux activités humaines sur les espèces marines qui communiquent et se repèrent grâce aux sons, notamment les baleines, et sur la santé des océans au sens plus large. Ses instruments contribuent à surveiller les innombrables sons de la planète et à alerter sur les dangers qui pèsent sur la vie sur terre. Ces dernières années, Michel André a adapté ses « dispositifs d’écoute » à différents milieux terrestres, dont les forêts tropicales primaires et les déserts, ainsi qu’aux eaux glaciales de l’Arctique et de l’Antarctique.

ANDREW BASTAWROUS, LAURÉAT 2016
Né au Royaume-Uni de parents égyptiens, le chirurgien ophtalmologue Andrew Bastawrous permet à des centaines de milliers de personnes des régions pauvres d’Afrique et d’Asie de voir avec clarté. Cofondateur et directeur de Peek Vision, une technologie permettant d’accroître sensiblement l’accès aux soins oculaires dans des régions isolées grâce à l’utilisation de smartphones, Andrew Bastawrous a prodigué des soins oculaires pointus dans plus de 20 pays. Peek Acuity, l’application de test de vision qu’il a développée, est désormais un outil médical certifié disponible dans plus de 150 pays.

VRENI HÄUSSERMANN, LAURÉATE, 2016
Née en Allemagne, la biologiste marine chilienne Vreni Häussermann a mené de nombreuses expéditions pour découvrir et décrire la vie marine unique de la Patagonie chilienne. Au fil des ans, sa détermination lui a permis de découvrir des écosystèmes marins jusqu’alors inconnus qui prospèrent dans les fjords de Patagonie. La chercheuse n’a de cesse de faire connaître au grand public ses découvertes afin de sensibiliser à la nécessité de soutenir la protection des océans. Son objectif est de convaincre le gouvernement chilien de créer un réseau d’aires marines protégées à travers la Patagonie.

LAURY CULLEN JR., LAURÉAT 2004
Ingénieur forestier et défenseur de l’environnement brésilien, Laury Cullen Jr. voue sa carrière à la protection de la nature, se battant pour sauver la forêt atlantique de son pays et sa faune, en péril, avec la participation des communautés locales. Depuis trente ans, il réunit propriétaires de petites exploitations agricoles et représentants étatiques. Ses efforts ont déjà permis d’établir une bonne dizaine de pépinières. Plus de quatre millions de jeunes arbres ont été replantés, ce qui a permis de créer 2000 hectares d’îlots forestiers et de couloirs boisés pour garantir une circulation sécurisée de la faune et assurer un avenir aux espèces sauvages. Les travaux de Laury Cullen Jr. ont en outre augmenté les revenus des populations locales de 18 %.

ANDREW MCGONIGLE, LAURÉAT 2008
Le volcanologue britannique Andrew McGonigle a développé un système de prévision des éruptions volcaniques ayant le potentiel de sauver la vie des personnes vivant à proximité des volcans actifs. Ses travaux, qui nécessitent l’utilisation de capteurs de pointe permettant d’estimer à quel moment un volcan entrera en éruption, l’ont amené à explorer d’innombrables volcans, de l’Italie aux Andes chiliennes en passant par la ceinture de feu du Pacifique. Approché par des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, il a récemment commencé à sonder l’abondance d’eau sur la Lune, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de l’évolution du système solaire.

Les Lauréats sont des pionniers qui veillent sur la planète et ont le potentiel de réinventer le monde de demain. Les nouveaux Lauréats auront à cœur de poursuivre cette mission et de faire honneur à un engagement cher à Rolex : constamment repousser les limites.