UN HOMMAGE À L’AVIATION
L’Oyster Perpetual Air‑King célèbre l’héritage aéronautique de l’Oyster originelle. Montre à l’esthétique unique, elle rend hommage aux pilotes de l’âge d’or de l’aviation.
L’Air‑King se distingue par son cadran noir qui combine de grands chiffres des heures – 3, 6 et 9 – à une échelle des minutes au premier plan pour une lecture optimale des temps de navigation. Affichant un diamètre de 40 mm, cette montre est réalisée en acier Oystersteel. Depuis 2022, son boîtier arbore un épaulement de protection de la couronne de remontoir et des flancs de carrure droits, à l’instar du boîtier des autres montres de la catégorie Professionnelle – exception faite de l’Explorer 36 et de l’Explorer 40.
Le nom « Air-King » est inscrit sur le cadran, depuis le lancement de la montre en 1958, dans des caractères spécifiques qui rendent le modèle facilement identifiable. La couronne symbole de Rolex s’affiche en jaune, tandis que l’aiguille des secondes ainsi que le nom « Rolex » sont verts, et rappellent ainsi la couleur emblématique de la marque.
UN HOMMAGE À L’AVIATION
L’Air‑King témoigne de la relation privilégiée entre Rolex et l’aviation à son âge d’or, dans les années 1930. Elle rend hommage aux pilotes de cette époque et au rôle des premières montres Oyster dans l’épopée aérienne.
Les années 1930 ont connu un développement fulgurant des performances des avions, ce qui a permis de pousser toujours plus loin la conquête des airs et d’inaugurer les vols long-courriers. Plusieurs pilotes ont établi des records avec une montre Oyster au poignet. D’autres encore en ont utilisé une comme chronomètre de bord. Parmi ces aventuriers du ciel, l’aviateur britannique Charles Douglas Barnard a déclaré au sujet de l’Oyster : « Les qualités particulières de cette montre Rolex la rendent éminemment adaptée à l’aviation, et j’entends l’utiliser à l’avenir pour tous mes vols longue distance. » En 1933, l’expédition Houston, qui effectue le premier survol de l’Everest, dans des conditions climatiques extrêmes, à plus de 10 000 mètres d’altitude, est équipée de montres de la marque. En 1934, lorsque Owen Cathcart‑Jones et Ken Waller accomplissent en un temps record un vol aller‑retour entre Londres, en Grande‑Bretagne, et Melbourne, en Australie, à bord d’un bimoteur De Havilland Comet, c’est une montre Oyster qui leur sert de chronomètre de bord.
AFFICHAGE CHROMALIGHT
L’Air‑King offre une très grande lisibilité en toute circonstance, même dans l’obscurité grâce à son affichage Chromalight : les chiffres des heures 3, 6 et 9 ainsi que les aiguilles sont remplis ou couverts d’une matière luminescente longue durée (couleur d’émission bleue).
BOÎTIER OYSTER, SYMBOLE D’ÉTANCHÉITÉ
Le boîtier Oyster de l’Air‑King, d’un diamètre de 40 mm et garanti étanche jusqu’à 100 mètres de profondeur, est un exemple de robustesse et de fiabilité. La carrure est taillée dans un bloc massif d’acier Oystersteel. Le fond, bordé de fines cannelures, est hermétiquement vissé à l’aide d’un outil spécial dont disposent les horlogers agréés. La couronne de remontoir Twinlock, munie d’un système de double étanchéité et protégée par un épaulement taillé dans la carrure, se visse solidement sur le boîtier. Quant à la glace, elle est en saphir pratiquement inrayable et bénéficie d’un traitement antireflet. Totalement étanche, le boîtier Oyster protège de manière optimale le mouvement qu’il abrite.
BRACELET ET FERMOIR : SÉCURITÉ ET CONFORT
L’Air‑King est assortie d’un bracelet Oyster à trois mailles. Ce bracelet est équipé d’un fermoir de sécurité Oysterlock, conçu par Rolex, qui prévient toute ouverture involontaire. Il dispose de la rallonge rapide Easylink, développée par la marque, qui permet d’ajuster facilement sa longueur d’environ 5 mm pour un surcroît de confort en toute circonstance.
CALIBRE 3230
L’Air‑King est équipée du calibre 3230, un mouvement mécanique à remontage automatique entièrement développé et manufacturé par Rolex. Concentré de technologie, ce mouvement a fait l’objet de plusieurs dépôts de brevet. Il délivre des performances élevées, notamment en matière de précision, d’autonomie, de confort d’utilisation et de fiabilité.
Le calibre 3230 intègre l’échappement Chronergy, réalisé en nickel‑phosphore et breveté. Combinant un haut rendement énergétique avec une grande sécurité de fonctionnement, cet échappement résiste par ailleurs aux champs magnétiques élevés.
Ce mouvement comprend aussi le spiral Parachrom bleu. Fabriqué dans un alliage paramagnétique qui lui confère une résistance aux champs magnétiques élevés, ce spiral présente également une grande stabilité face aux variations de température ainsi qu’une haute résistance aux chocs. Il est muni d’une courbe terminale Rolex, qui assure la régularité de la marche dans toutes les positions.
L’oscillateur du calibre 3230 est doté d’un balancier de grande taille à inertie variable réglé de manière extrêmement précise à l’aide d’écrous Microstella en or. Il est fermement maintenu par un pont traversant réglable en hauteur, permettant un positionnement très stable afin d’augmenter la résistance aux chocs. L’oscillateur est en outre monté sur des amortisseurs de chocs haute performance Paraflex, développés par Rolex, qui confèrent au mouvement une résistance accrue aux chocs.
Le calibre 3230 dispose d’un système de remontage automatique par rotor Perpetual assurant un armage continu du ressort de barillet et fournissant ainsi une énergie constante, entretenue par les mouvements du poignet. Il bénéficie d’une réserve de marche d’environ 70 heures grâce à l’architecture de son barillet et au rendement supérieur de son échappement.
Le mouvement de l’Air‑King présente des finitions extrêmement soignées. Depuis 2023, il porte en outre les mentions « Chronometer Perpetual » et « Superlative Adjusted » gravées respectivement sur la masse oscillante et sur les ponts.
L’AIR-KING, CERTIFIÉE SUPERLATIVE CHRONOMETER
Comme toutes les montres Rolex, l’Air‑King bénéficie de la certification Superlative Chronometer. Symbolisée par un sceau vert, cette certification interne est rigoureusement contrôlée par des instances suisses indépendantes et reconnues au niveau international. Elle garantit les excellentes performances au porter de chaque montre de la marque et s’accompagne d’une garantie internationale de cinq ans.
Depuis 2026, la certification Superlative Chronometer compte sept critères d’évaluation. La résistance au magnétisme, la fiabilité et la durabilité sont venues s’ajouter aux critères instaurés lors de la redéfinition de la certification en 2015, à savoir la précision, l’étanchéité, le remontage automatique et l’autonomie.
Les exigences en matière de précision sont particulièrement élevées. Chaque mouvement Rolex est d’abord officiellement certifié Chronomètre. Cela signifie qu’il répond, après avoir passé avec succès une série d’épreuves éliminatoires, aux critères régissant l’appellation Chronomètre pour les montres‑bracelets. Pour les calibres de la catégorie dans laquelle entrent tous les mouvements Rolex, l’écart de marche toléré est de –4 et +6 secondes par jour.
Une fois le mouvement emboîté, la précision est à nouveau testée, et ce, suivant un protocole développé par Rolex et simulant un porter réel pour satisfaire à des critères encore plus stricts : elle doit être comprise entre –2/+2 secondes par jour. L’écart de marche toléré par la marque pour une montre terminée est donc beaucoup plus faible que celui admis pour la certification officielle du seul mouvement.
